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    数日后。

    黄山行宫，依旧是那间能俯瞰云海的观景轩。

    毛骧如同准时出现的影子，再次肃立在朱元璋面前，双手呈上一份厚厚的写满蝇头小楷的密报册子。

    他的声音依旧平稳无波。

    但所禀报的内容，却让轩内的空气一再凝滞。

    “陛下，据卑职等连日密查，黄山府周边五县，火耗征收，确为普遍。”

    “数额自一分至三分不等，皆以‘熔铸折损’‘解运辛苦’等名目，加派于纳税百姓。”

    “百姓虽怨，然已成定例，无人敢公开抗辩。”

    “各县银铺，多与户房书办，县衙胥吏有千丝万缕联系，火耗银钱，部分用于实际熔铸折耗及吏员贴补，亦有相当部分……流入私囊。”

    “另，五县衙门之中，吏员、差役共计四百七十三人，其中出身本地有田产五百亩以上或拥有生员以上功名之家的，有一百八十九人。”

    “其家族名下田产，依据‘官绅优免’旧例，多数未足额缴纳田赋，其本人服衙役，亦多领薪饷而不服重役。”

    “具体名册、家世，优免田亩数额，皆已记录在册。”

    毛骧禀报完毕，将册子恭敬地放在朱元璋身前的石桌上，便退到一旁垂手肃立。

    朱元璋缓缓拿起那本册子，一页页翻看。

    他的脸色越来越沉，如同暴风雨前积聚的乌云，手指因为用力而微微发白！

    那一个个名字，一串串数字，仿佛都在无声地控诉着制度的不公与基层的腐化。

    火耗像吸血的水蛭，附着在百姓身上。

    官绅特权如同坚固的壁垒，保护着既得利益者，将负担转嫁给更弱者。

    这一切，都发生在他朱元璋的眼皮子底下，发生在他以为变法维新，与民休息的洪武盛世里！

    “砰！”

    朱元璋终于忍不住，将册子重重摔在石桌上，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着骇人的怒火！

    “混账东西！一个个，吃的都是民脂民膏！穿的绫罗绸缎，住的高宅大院，子弟塞进衙门吃闲饭，自家的田地还不用足额交税！”

    “好处都让他们占尽了！百姓呢？百姓就得背着这火耗的重担，勒紧裤腰带给他们供着？！”

    “这他娘的叫什么世道！”

    “跟元末那些贪官污吏，土豪劣绅有什么两样？！啊？！”

    他怒极咆哮，声音在轩内回荡，震得梁上灰尘簌簌落下。

    马皇后在一旁轻轻拉住他的手臂，温言劝慰：“重八，息怒。”

    她拿起那份册子，仔细看了看，眉头也深深蹙起，叹了口气，语气却带着理智的冷静。

    “重八，话虽如此，可你冷静想想。”

    “从法度上看……他们做的，有错吗？”

    朱元璋猛地转头看向马皇后：“妹子，你这话什么意思？盘剥百姓，逃避赋役，还没错？”

    马皇后指了指册子上的记录，分析道：“火耗征收，虽无朝廷明令，但已成地方惯例，且理由看似正当，弥补熔铸损耗。”

    “但百姓交了，官府收了，账面上或许也能圆过去。”

    “你以此为由惩处地方官，他们大可辩称是为公事，为平衡账目，甚至反咬一口，说朝廷定额不敷使用。”

    “至于官绅子弟充任吏役，享受优免……”

    “此乃历朝历代皆有之成例，是朝廷给予读书人，有功之臣的体面与优待。”

    “况且咱《大明律》亦有相关条款。”

    “你难道要因为他们的出身，就治他们的罪？”

    “这……于法无据，难以服众啊。”
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